电磁铁在通电工作时，需要立即有很强的磁性，对周围的含铁物质产生很强的吸引力；在断电时磁性要立即消失，失去对铁的吸引力，将原来吸附的含有铁物质迅速分开，为了实现这一特点，电磁铁中的铁芯须采用软铁，而不能用钢，因为用钢做铁芯时，断电后磁性不会消失，还会在较长时间内保持有较强的磁性，从而失去了灵活、灵敏控制的目的。