电磁铁是一种利用电磁感应原理将电能转化为机械能的装置，可直接实现直线移动、旋转、摆动及直线加旋转复合运动。其主要区别在于应用场合和工作原理。
牵引电磁铁：这类电磁铁主要用于牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。交流电磁铁一般使用交流220V电压，其启动力较小，但牵引时间短。不过，交流电磁铁的牵引冲击大，工作时温升高，因此需要外壳另设风扇筋来散热。当阀芯卡住时，如果电流过大，电磁铁可能会烧坏。
磁场电磁铁：与牵引电磁铁不同，磁场电磁铁主要产生一个稳定的磁场。其线圈通电后产生的磁场吸引或排斥导磁零件而对外做机械功。直流电磁铁的铁芯和衔铁通常是整块的电工软铁或磁钢，而交流电磁铁的铁芯和衔铁为了防止涡流，常用硅钢片叠片而成。
控制方式：电磁铁的磁性有无可以通过通、断电流来控制；磁性的大小可以通过电流的强弱或线圈的匝数多少来调整；还可以通过改变电阻来控制电流大小进而调节磁性大小；它的磁极方向可以通过改变电流的方向来实现。
总之，牵引电磁铁和磁场电磁铁的主要区别在于它们的应用场合、结构和控制方式。选择哪种电磁铁取决于具体的应用需求和工作条件。